A Anji, Zhejiang, hi ha una empresa que ha estat profundament arrelada a la indústria del subministrament mèdic durant gairebé 40 anys: Anji Hongde Medical Supplies Co., Ltd. (d'ara endavant, Hongde Medical).
Començant des de l'era de l'economia planificada i encara explorant noves fronteres avui dia, el creixement de Hongde Medical ha ressonat amb el pols del desenvolupament econòmic de la Xina. Poques vegades una empresa integra la responsabilitat social al seu ADN, proporcionant refugi i suport a les persones amb discapacitat. Al capdavant hi ha Zhang Yuegen, un emprenedor llegendari: un veterà que va començar de zero, va llançar dues empreses i es manté a l'avantguarda del pensament estratègic i la presa de decisions als seus setanta anys.
Aquesta és una història emprenedora real que abasta la reforma i l'obertura de la Xina, la transició del mercat i la modernització industrial. També és una pràctica a llarg termini de responsabilitat, visió i perseverança per part d'un emprenedor privat.
Una "empresa audaç" a l'era de l'economia planificada
La seva connexió amb la indústria mèdica va començar per casualitat.
El 1984, Zhang Yuegen, de 31 anys, era el director d'una fàbrica de reparació d'automòbils a Anji. Per expandir el negoci, va viatjar molt a la recerca de nous projectes. A Xangai, va entrar en contacte amb una empresa que fabricava benes de guix. Desbordat per les comandes i amb poca capacitat de producció, l'empresa li va oferir una oportunitat de cooperació. En aquell moment, Anji no tenia cap empresa real de subministraments mèdics, mentre que la demanda interna de benes de guix estava augmentant.
Zhang Yuegen va assumir el projecte amb decisió. “En aquell moment encara era una economia planificada; els subministraments mèdics eren una indústria estrictament regulada. L'aprovació del projecte i l'assignació de la capacitat de producció requerien capes de revisió. Afortunadament, el projecte va coincidir amb la demanda del mercat, de manera que la fàbrica es va construir sense problemes.” El 1985, la seva fàbrica de subministraments mèdics, l'antecessora de Hongde Medical, va entrar oficialment en producció.
L'era va recompensar aquells que s'atrevien a intentar-ho. En el seu segon any, la fàbrica va aconseguir un benefici de 500.000 iuans, un miracle en una època en què les "llars de deu mil iuans" eren extremadament rares.
Una oportunitat encara més crucial va sorgir del mercat internacional.
A principis dels anys noranta, Johnson & Johnson dels Estats Units es va aficionar a les benes de guix de Zhang i li va proposar cooperació. "Durant la nostra reunió, vaig preguntar si em podien prestar 5 milions de iuans per construir una fàbrica. Van pensar que 'havia demanat 5 milions de iuans' i van fer una avaluació seriosa". Després de càlculs detallats, Johnson & Johnson finalment va proporcionar 400.000 dòlars americans (equivalents a 3,75 milions de iuans) gratuïtament per donar suport a l'expansió de la seva fàbrica. "Això era poc freqüent en la cooperació de la indústria mèdica xinesa amb socis estrangers: sense condicions, només reconeixement dels nostres productes i la nostra força". Zhang encara s'enorgulleix de recordar aquest moment.
Començant de nou: una segona aventura als 53 anys
El 2006, Zhang Yuegen va prendre una decisió sorprenent: llançar una segona empresa i crear la seva pròpia marca de subministraments mèdics. "Els meus familiars i amics s'hi van oposar, dient que era massa gran per molestar-m'hi. Però jo sabia que la indústria mèdica tenia una gran demanda social. Tenia idees i recursos de productes, i creia que podia tenir èxit". Així doncs, va fundar Anji Hongde Medical Supplies Co., Ltd., amb 100.000 iuans de capital inicial, en una casa privada de 80 metres quadrats, amb quatre empleats.
«Molta gent preguntava: on es vendrien els productes? D'on vindria el capital? Com contractar personal?» La resposta de Zhang va ser senzilla i ferma: «Els productes es venen a tot el món, el capital prové del mercat i el creixement atreu els talents.»
El 2008, Zhang i el seu equip van desenvolupar amb èxit un nou tipus de bena de guix amb una qualitat que superava les marques internacionals de l'època. "Una empresa americana va venir a la Xina buscant productes. Un competidor de Xangai va enviar quatre mostres als Estats Units, totes fallides a les proves. Aleshores, el client ens va trobar. Van fer una comanda d'un envàs complet després de la primera mostra i immediatament 18 envasos més després d'utilitzar el primer lot". Aquesta gran comanda va impulsar el ràpid creixement de Hongde Medical. L'empresa encara subministra aquest client americà avui dia, amb unes vendes anuals d'uns 5 milions de iuans. Zhang va dir que aquests productes s'utilitzen a les escoles americanes per a activitats extraescolars, són ben rebuts per la seva qualitat fiable i alta relació qualitat-preu, i continuen sent un producte estrella de Hongde Medical.
Juntament amb la innovació tecnològica, Hongde Medical ha assumit un paper de lideratge en la formulació d'estàndards industrials. El novembre de 2024, l'estàndard nacional de la indústria per a benes de guix, iniciat i aplicat per Hongde Medical, va ser revisat i adoptat amb èxit. "A la reunió, vaig declarar que després d'adoptar l'estàndard nacional, sol·licitarem un estàndard industrial global". La confiança de Zhang provenia de la sòlida força del producte. "Els nostres productes són d'alta qualitat i baix cost, competitius amb els seus homòlegs globals".
Forjant un nou futur
Després d'un creixement constant, Zhang Yuegen es va negar a quedar-se quiet. Per ampliar la línia de productes, va recórrer al recurs distintiu d'Anji: el bambú. "Anji és una terra de bambú, rica en recursos de bambú que es venen a preus baixos. Em preguntava: podria el bambú substituir la fusta i el plàstic per fabricar productes mèdics i diaris?"
Després de repetides proves i innombrables fracassos, l'equip de Zhang va desenvolupar amb èxit tres sèries: abaixadors de llengua de bambú, bastonets de bambú i bastonets de gelat de bambú. Per exemple, els abaixadors de llengua de bambú són suaus, sense rebaves i resistents, i solucionen els punts febles dels productes de fusta: són fàcils de ratllar i trencar. Ràpidament van guanyar popularitat al mercat. El 2024, un client japonès va inspeccionar la fàbrica i va arribar a un acord de cooperació; s'espera que la demanda d'abaixadors de llengua de bambú al Japó arribi als 10 milions d'unitats el 2026. "Els bastonets de bambú i els bastonets de gelat també són populars. Vam vendre 1.000 tones de bastonets de bambú el 2025; la producció es duplicarà el 2026, amb l'objectiu de superar les 4.000 tones el 2028".
A partir del 2025, Hongde Medical ha avançat cap a estàndards més alts, esforçant-se per obtenir qualificacions de fabricació de dispositius mèdics de classe II i classe III. "Els productes de classe I tenen llindars baixos i una competència ferotge. Tinc previst externalitzar la producció de classe I i centrar-me en la classe II i la classe III per millorar la competitivitat corporativa", va dir Zhang.
Mentre amplia la línia de productes, Zhang també té previst construir fàbriques a l'estranger. “El país ara anima les marques xineses a internacionalitzar-se. La nostra tecnologia de guix és madura i competitiva en qualitat; confiem que arrelarem a l'estranger.” Va proposar un pla ambiciós: establir empreses conjuntes en deu països en un termini de tres anys.
Zhang té previst visitar sis països —Algèria, Bangladesh, Malàisia, Dubai, Afganistan i Egipte— just després del Festival de Primavera de l'Any del Cavall. La seva estratègia és clara i pragmàtica: construir fàbriques amb socis locals que tinguin canals de venda madurs i una cooperació existent amb Hongde. Hongde tindrà entre el 20% i el 40% de les accions, controlarà la tecnologia bàsica i deixarà que els socis s'encarreguin de la producció i les vendes. "Vaig visitar Vietnam i vaig descobrir que les empreses xineses que hi van construir fàbriques de propietat total ara s'enfronten a dificultats i volen retirar-se, perdent equips i tallers. El nostre model de cooperació és més estable".
Assumint la responsabilitat social
La responsabilitat social sempre ha estat fonamental per al desenvolupament de Hongde Medical. El 2009, per iniciativa de la Federació de Persones amb Discapacitat d'Anji, Zhang va fundar la primera estació de teràpia laboral d'Anji per a persones amb discapacitat, donant feina a 12 persones locals amb discapacitat intel·lectual. "Aquestes persones van causar problemes a causa de les discapacitats intel·lectuals, cosa que va suposar grans dificultats per a les seves famílies i va pressionar el govern. Un familiar d'un membre del personal es trobava en aquesta situació, així que vaig entendre profundament les seves lluites i vaig voler compartir la responsabilitat social".
«Al principi va ser dur. Les persones amb discapacitat no podien treballar i eren difícils de gestionar. Una vegada algú va llençar una cigarreta al cotó, provocant un incendi que va requerir quatre camions de bombers per apagar-lo», va recordar Zhang amb franquesa. Gairebé es va rendir en un moment donat. «La pressió era enorme. Vaig passar tota la nit despert i vaig plorar al llit el dia de l'incendi».
Malgrat les dificultats, Zhang va persistir. A Hongde Medical, els empleats amb discapacitat reben atenció i suport integrals: l'empresa cobreix totes les primes d'assegurança; els salaris mensuals han augmentat de 750 iuans el 2009 a uns 1.900 iuans actuals, superant amb escreix el salari mínim local; personal dedicat proporciona orientació laboral i assistència diària; tres parelles amb discapacitat han rebut ajuda per casar-se. Quan va construir una nova fàbrica el 2024, Zhang va invertir 8 milions de iuans en una "Llar per a persones amb discapacitat" que integra oci, entreteniment i teràpia laboral.
«Aquesta gent no pot gestionar els diners, cuinar o rentar la roba, i no té ningú que se'n cuidi després de la jubilació. Vull construir una residència per a persones amb discapacitat», el pla de Zhang és ple de calidesa. «Els que poden treballar continuen treballant; els que no poden quedar-se a la residència per rebre cures i activitats. L'empresa subvencionarà els seus salaris perquè no tinguin cap preocupació.»
Avui, Hongde Medical té més de 70 empleats amb discapacitat, que representen gairebé una quarta part de la seva plantilla total. “Som una empresa exempta d'impostos. Tots els reemborsaments d'impostos del govern s'utilitzen per a persones amb discapacitat per alleujar la pressió social. Això significa més que qualsevol benefici.”
Postdata
Casualment, el dia de l'entrevista, les autoritats reguladores de medicaments de Huzhou estaven duent a terme inspeccions de qualificació de dispositius mèdics de classe II a Hongde Medical. Quan va concloure l'entrevista, Zhang va rebre la bona notícia que la inspecció havia estat superada. Tot i que tenia confiança inicial, el resultat final el va animar molt. "Una persona ha de tenir confiança i força espiritual. Tinc grans expectatives per a aquesta empresa. D'aquí a tres anys, Hongde Medical experimentarà canvis profunds".
Als 74 anys, una edat en què molts gaudeixen de la jubilació, Zhang veu un nou punt de partida. Encarna la tenacitat d'un veterà, la decisió d'un emprenedor, la saviesa d'un líder i la calidesa d'una persona corrent. La història de Hongde Medical no és només una història de creixement corporatiu, sinó també un reflex viu de les empreses privades xineses, arrelades en la qualitat, que s'esforcen molt amb responsabilitat.
Data de publicació: 21 d'abril de 2026