À Anji, dans le Zhejiang, se trouve une entreprise profondément enracinée dans l'industrie des fournitures médicales depuis près de 40 ans : Anji Hongde Medical Supplies Co., Ltd. (ci-après dénommée Hongde Medical).
Depuis l'époque de l'économie planifiée et toujours à la pointe de l'innovation, la croissance de Hongde Medical a été intimement liée au développement économique de la Chine. Rares sont les entreprises qui intègrent la responsabilité sociale à leur ADN, en offrant un hébergement et un soutien aux personnes handicapées. À sa tête se trouve Zhang Yuegen, entrepreneur légendaire : un vétéran parti de rien, qui a lancé deux entreprises et qui, à plus de soixante-dix ans, reste à l'avant-garde de la réflexion stratégique et de la prise de décision.
Il s'agit d'une véritable histoire entrepreneuriale qui s'inscrit dans le contexte des réformes et de l'ouverture de la Chine, de sa transition vers un marché plus juste et de sa modernisation industrielle. C'est aussi le fruit d'une longue pratique de responsabilité, de vision et de persévérance de la part d'un entrepreneur privé.
Une « entreprise audacieuse » à l’ère de l’économie planifiée
Son lien avec le secteur médical a commencé par hasard.
En 1984, Zhang Yuegen, alors âgé de 31 ans, dirigeait un atelier de réparation automobile à Anji. Afin de développer son activité, il entreprit de nombreux voyages à la recherche de nouveaux projets. À Shanghai, il rencontra une entreprise fabriquant des bandes plâtrées. Submergée de commandes et en manque de capacité de production, cette entreprise lui proposa une collaboration. À cette époque, Anji ne comptait aucune véritable entreprise de fournitures médicales, alors que la demande intérieure de bandes plâtrées était en plein essor.
Zhang Yuegen s'est lancé dans le projet avec détermination. « À l'époque, l'économie était encore planifiée ; le secteur des fournitures médicales était strictement réglementé. L'approbation des projets et l'attribution des capacités de production nécessitaient de multiples contrôles. Heureusement, le projet correspondait à la demande du marché, et l'usine a pu être construite sans encombre. » En 1985, son usine de fournitures médicales – l'ancêtre de Hongde Medical – a officiellement démarré sa production.
Cette époque récompensait ceux qui osaient tenter leur chance. Dès sa deuxième année, l'usine réalisa un bénéfice de 500 000 yuans, un miracle à une époque où les ménages disposant de dix mille yuans étaient extrêmement rares.
Une opportunité encore plus cruciale s'est présentée sur le marché international.
Au début des années 1990, Johnson & Johnson, aux États-Unis, s'intéressa aux bandages plâtrés de Zhang et lui proposa une collaboration. « Lors de notre réunion, je leur ai demandé s'ils pouvaient me prêter 5 millions de yuans pour construire une usine. Ils ont cru que je leur avais simplement demandé 5 millions de yuans et ont mené une étude approfondie. » Après des calculs détaillés, Johnson & Johnson a finalement accordé 400 000 dollars américains (soit 3,75 millions de yuans) à titre gracieux pour soutenir l'expansion de son usine. « C'était rare dans le secteur médical chinois, où la coopération avec des partenaires étrangers était une forme de coopération sans aucune contrepartie, basée uniquement sur la reconnaissance de nos produits et de notre savoir-faire. » Zhang se souvient encore avec fierté de ce moment.
Un nouveau départ : une seconde aventure à 53 ans
En 2006, Zhang Yuegen prit une décision surprenante : se lancer dans une seconde aventure entrepreneuriale et créer sa propre marque de fournitures médicales. « Mes proches s’y opposaient, me disant que j’étais trop vieux pour m’en préoccuper. Mais je savais que le secteur médical répondait à une forte demande sociale. J’avais des idées de produits et les ressources nécessaires, et j’étais convaincu de pouvoir réussir. » C’est ainsi qu’il fonda Anji Hongde Medical Supplies Co., Ltd., avec un capital de départ de 100 000 yuans, dans une maison individuelle de 80 mètres carrés, et avec quatre employés.
« Beaucoup de gens demandaient : Où les produits seraient-ils vendus ? D'où viendraient les capitaux ? Comment recruter le personnel ? » La réponse de Zhang était simple et ferme : « Les produits se vendent dans le monde entier, les capitaux proviennent du marché et les talents sont attirés par la croissance. »
En 2008, Zhang et son équipe ont mis au point avec succès un nouveau type de bandage plâtré dont la qualité surpassait celle des marques internationales de l'époque. « Une entreprise américaine est venue en Chine pour s'approvisionner. Un concurrent shanghaïen a envoyé quatre échantillons aux États-Unis, tous non conformes aux tests. C'est alors que le client nous a contactés. Après avoir reçu le premier échantillon, il a passé une commande d'un conteneur complet, puis immédiatement 18 conteneurs supplémentaires après avoir utilisé le premier lot. » Cette importante commande a propulsé la croissance rapide de Hongde Medical. L'entreprise fournit toujours ce client américain aujourd'hui, avec un chiffre d'affaires annuel d'environ 5 millions de yuans. Zhang a indiqué que ces produits sont utilisés dans les écoles américaines pour les activités extrascolaires, qu'ils sont très appréciés pour leur qualité fiable et leur excellent rapport qualité-prix, et qu'ils restent un produit phare de Hongde Medical.
Parallèlement à l'innovation technologique, Hongde Medical joue un rôle de premier plan dans l'élaboration des normes industrielles. En novembre 2024, la norme nationale relative aux bandages plâtrés, initiée et mise en œuvre par Hongde Medical, a été examinée et adoptée avec succès. « Lors de la réunion, j'ai indiqué qu'après l'adoption de la norme nationale, nous solliciterions une norme internationale. » La confiance de Zhang repose sur la qualité de nos produits. « Nos produits sont de haute qualité et à bas prix, compétitifs par rapport à nos concurrents internationaux. »
Forger un nouvel avenir
Après une croissance régulière, Zhang Yuegen refusa de se reposer sur ses lauriers. Pour élargir sa gamme de produits, il se tourna vers une ressource unique d'Anji : le bambou. « Anji est une région riche en bambou, une ressource abondante et bon marché. Je me suis demandé : le bambou pourrait-il remplacer le bois et le plastique pour fabriquer des produits médicaux et d'usage courant ? »
Après de nombreux essais et d'innombrables échecs, l'équipe de Zhang a mis au point avec succès trois gammes de produits : des abaisse-langues, des bâtonnets de coton-tige et des bâtonnets de glace en bambou. Par exemple, les abaisse-langues en bambou sont lisses, sans bavures et résistants, résolvant ainsi les problèmes liés aux produits en bois, qui peuvent blesser les patients et se casser. Ils ont rapidement conquis le marché. En 2024, un client japonais a visité l'usine et conclu un accord de coopération ; la demande d'abaisse-langues en bambou au Japon devrait atteindre 10 millions d'unités en 2026. « Les bâtonnets de coton-tige et les bâtonnets de glace en bambou sont également très appréciés. Nous avons vendu 1 000 tonnes de bâtonnets de coton-tige en 2025 ; la production doublera en 2026, avec un objectif de plus de 4 000 tonnes d'ici 2028. »
Depuis 2025, Hongde Medical s'oriente vers des normes plus exigeantes, visant les qualifications de fabrication de dispositifs médicaux de classe II et III. « Les produits de classe I présentent des exigences minimales et une concurrence féroce. Je prévois d'externaliser la production de classe I et de me concentrer sur les classes II et III afin d'améliorer la compétitivité de l'entreprise », a déclaré M. Zhang.
Tout en élargissant sa gamme de produits, Zhang prévoit également d'implanter des usines à l'étranger. « Le pays encourage désormais les marques chinoises à s'internationaliser. Notre technologie de bandages plâtrés est éprouvée et compétitive en termes de qualité ; nous sommes confiants quant à notre capacité à nous développer durablement à l'international. » Il a présenté un plan ambitieux : créer des coentreprises dans dix pays d'ici trois ans.
Zhang prévoit de se rendre dans six pays – l’Algérie, le Bangladesh, la Malaisie, Dubaï, l’Afghanistan et l’Égypte – juste après le Nouvel An chinois, année du Cheval. Sa stratégie est claire et pragmatique : construire des usines avec des partenaires locaux disposant de réseaux de distribution bien établis et d’une collaboration existante avec Hongde. Hongde détiendra entre 20 % et 40 % des parts, contrôlera la technologie clé et laissera les partenaires gérer la production et la vente. « Lors de ma visite au Vietnam, j’ai constaté que les entreprises chinoises qui y avaient construit des usines en propre rencontrent aujourd’hui des difficultés et souhaitent se retirer, perdant ainsi leurs équipements et leurs ateliers. Notre modèle de coopération est plus stable. »
Assumer sa responsabilité sociale
La responsabilité sociale a toujours été au cœur du développement de Hongde Medical. En 2009, à l'initiative de la Fédération des personnes handicapées d'Anji, Zhang a fondé le premier centre de réadaptation par le travail d'Anji pour les personnes handicapées, employant douze personnes de la région présentant une déficience intellectuelle. « Ces personnes causaient des difficultés en raison de leur handicap intellectuel, engendrant de grandes souffrances pour leurs familles et une pression sur le gouvernement. Un membre du personnel avait un proche dans cette situation ; j'ai donc profondément compris leurs difficultés et souhaité partager cette responsabilité sociale. »
« Au début, c'était difficile. Les personnes handicapées ne pouvaient pas travailler et étaient compliquées à gérer. Une fois, quelqu'un a jeté une cigarette dans du coton, provoquant un incendie qui a nécessité l'intervention de quatre camions de pompiers », se souvient Zhang avec franchise. Il a failli abandonner à un moment donné. « La pression était énorme. J'ai passé la nuit à pleurer dans mon lit le jour de l'incendie. »
Malgré les difficultés, Zhang a persévéré. Chez Hongde Medical, les employés en situation de handicap bénéficient d'une prise en charge complète : l'entreprise couvre l'intégralité des cotisations d'assurance ; les salaires mensuels sont passés de 750 yuans en 2009 à environ 1 900 yuans aujourd'hui, dépassant largement le salaire minimum local ; une équipe dédiée assure un accompagnement professionnel et une assistance quotidienne ; trois couples de personnes en situation de handicap ont pu se marier grâce à l'entreprise. Lors de la construction d'une nouvelle usine en 2024, Zhang a investi 8 millions de yuans dans un « Foyer pour personnes en situation de handicap » proposant des activités de loisirs, de divertissement et d'insertion professionnelle.
« Ces personnes ne savent pas gérer leur argent, cuisiner ou laver leur linge, et n'ont personne pour s'occuper d'elles à la retraite. Je souhaite construire une maison de retraite pour personnes handicapées », explique Zhang avec enthousiasme. « Ceux qui peuvent travailler continueront à travailler ; ceux qui ne le peuvent pas resteront à la maison de retraite pour bénéficier de soins et d'activités. L'entreprise prendra en charge une partie de leurs salaires afin qu'ils n'aient aucun souci à se faire. »
Aujourd'hui, Hongde Medical emploie plus de 70 personnes en situation de handicap, soit près d'un quart de ses effectifs. « Nous sommes une entreprise à but non lucratif. Tous les remboursements d'impôts sont réinvestis dans l'aide aux personnes handicapées afin d'alléger les difficultés sociales. C'est bien plus important que n'importe quel profit. »
Post-scriptum
Par une heureuse coïncidence, le jour de l'entretien, les autorités de réglementation pharmaceutique de Huzhou menaient des inspections de qualification de dispositifs médicaux de classe II chez Hongde Medical. À la fin de l'entretien, Zhang apprit la bonne nouvelle : l'inspection avait été réussie. Déjà confiant au départ, il fut grandement encouragé par le résultat final. « Il faut avoir confiance en soi et une grande force mentale. J'ai de grandes ambitions pour cette entreprise. Dans trois ans, Hongde Medical connaîtra de profondes transformations. »
À 74 ans, âge où beaucoup profitent de la retraite, Zhang entrevoit un nouveau départ. Il incarne la ténacité d'un vétéran, la détermination d'un entrepreneur, la sagesse d'un leader et la chaleur humaine d'un homme ordinaire. L'histoire de Hongde Medical n'est pas seulement celle d'une croissance fulgurante, mais aussi le reflet éloquent des entreprises privées chinoises : ancrées dans la qualité, elles visent l'excellence avec responsabilité.
Date de publication : 21 avril 2026