저장성 안지에는 약 40년 동안 의료용품 업계에 깊이 뿌리내린 기업인 안지 홍더 의료용품 유한회사(이하 홍더 의료용품)가 있습니다.
계획 경제 시대부터 시작하여 오늘날까지 끊임없이 새로운 영역을 개척해 온 홍더 의료(Hongde Medical)는 중국 경제 발전의 맥박과 함께 성장해 왔습니다. 장애인을 위한 주거 및 지원 시설을 제공하는 등 사회적 책임을 기업 DNA에 깊이 새겨 넣은 기업은 흔치 않습니다. 이 회사를 이끄는 장웨겐(Zhang Yuegen) 회장은 맨손으로 두 개의 사업을 성공적으로 이끌었던 전설적인 기업가이며, 70대에도 여전히 전략적 사고와 의사 결정의 최전선에 서 있습니다.
이 이야기는 중국의 개혁개방, 시장 전환, 산업 고도화 과정을 아우르는 진정한 기업가 정신의 사례입니다. 또한 한 민간 기업가가 오랜 기간 동안 책임감, 비전, 그리고 끈기를 가지고 이뤄낸 성공의 증거이기도 합니다.
계획경제 시대의 "과감한 시도"
그가 의료계와 인연을 맺게 된 것은 우연이었다.
1984년, 31세의 장웨겐은 안지의 자동차 수리 공장 책임자였다. 사업 확장을 위해 새로운 사업 기회를 찾아 전국을 누비던 중 상하이에서 석고 붕대 제조업체를 만나게 되었다. 주문 폭주와 생산 능력 부족에 시달리던 그 회사는 장웨겐에게 협력 제안을 했다. 당시 안지에는 제대로 된 의료용품 업체가 없었던 반면, 국내 석고 붕대 수요는 급증하고 있었다.
장웨겐은 결단력을 갖고 이 프로젝트에 착수했다. "당시에는 계획 경제 체제였고, 의료용품 산업은 엄격하게 규제되는 분야였습니다. 프로젝트 승인과 생산 능력 배분에는 여러 단계의 검토가 필요했죠. 다행히 프로젝트가 시장 수요와 맞아떨어져서 공장 건설이 순조롭게 진행됐습니다." 1985년, 그의 의료용품 공장(홍덕의료의 전신)이 공식적으로 가동을 시작했다.
그 시대는 시도하는 자에게 보상을 안겨주었다. 공장은 설립 2년 만에 50만 위안의 수익을 올렸는데, 이는 '만 위안 가구'가 극히 드물었던 시대에 기적과도 같은 일이었다.
국제 시장에서 훨씬 더 중요한 기회가 찾아왔습니다.
1990년대 초, 미국의 존슨앤존슨(Johnson & Johnson)은 장씨의 붕대에 관심을 보이며 협력을 제안했습니다. "회의에서 공장 건설 자금으로 500만 위안을 빌려줄 수 있는지 물어봤습니다. 그들은 제가 '500만 위안을 요청했다'는 말만 듣고 진지하게 검토에 들어갔습니다." 존슨앤존슨은 면밀한 계산 끝에 공장 확장을 지원하기 위해 40만 달러(약 375만 위안)를 무상으로 제공했습니다. "중국 의료 산업에서 외국 기업과의 협력은 매우 드문 일이었습니다. 아무런 조건 없이, 순전히 우리 제품과 기술력을 인정해 준 것이었죠." 장씨는 지금도 이 순간을 회상하며 자부심을 느낍니다.
새로운 시작: 53세에 시작하는 두 번째 사업
2006년, 장웨겐은 놀라운 결정을 내렸습니다. 두 번째 사업을 시작하여 자신만의 의료용품 브랜드를 설립한 것입니다. "친척과 친구들은 제가 너무 늙어서 그런 일을 할 수 없다며 반대했습니다. 하지만 저는 의료 산업에 대한 사회적 수요가 크다는 것을 알고 있었습니다. 제품 아이디어와 자원도 있었고, 성공할 수 있다고 믿었습니다." 그리하여 그는 10만 위안의 창업 자본으로 80제곱미터 규모의 개인 주택에서 직원 4명과 함께 안지홍더 의료용품 유한회사를 설립했습니다.
“많은 사람들이 ‘제품은 어디서 팔아야 할까요? 자본은 어디서 조달해야 할까요? 직원은 어떻게 채용해야 할까요?’라고 물었습니다.” 장의 대답은 간단하고 단호했습니다. “제품은 전 세계적으로 판매되고, 자본은 시장에서 유입되며, 성장세에 따라 인재도 자연스럽게 모여듭니다.”
2008년, 장 대표와 그의 팀은 당시 국제적인 브랜드들을 능가하는 품질의 새로운 유형의 석고 붕대를 개발하는 데 성공했습니다. "미국의 한 회사가 제품을 소싱하기 위해 중국에 왔습니다. 상하이의 경쟁업체가 미국에 샘플 네 개를 보냈는데 모두 테스트에 통과하지 못했습니다. 그러자 그 고객이 저희를 알게 되었습니다. 첫 번째 샘플을 받은 후 바로 컨테이너 한 대 분량을 주문했고, 첫 번째 물량을 사용한 후 곧바로 18개 컨테이너를 추가로 주문했습니다." 이 대량 주문은 홍더 의료의 급속한 성장을 이끌었습니다. 회사는 현재까지도 이 미국 고객에게 제품을 공급하고 있으며, 연간 약 5백만 위안의 매출을 올리고 있습니다. 장 대표는 이 제품이 미국 학교에서 방과 후 활동에 사용되고 있으며, 믿을 수 있는 품질과 높은 가성비로 호평을 받고 있다고 말하며, 홍더 의료의 대표 제품으로 자리매김했다고 덧붙였습니다.
홍더 의료는 기술 혁신과 더불어 업계 표준 제정에도 앞장서 왔습니다. 2024년 11월, 홍더 의료가 주도하고 추진한 석고 붕대 국가 산업 표준이 심의를 거쳐 채택되었습니다. 장 대표는 "회의에서 국내 표준 채택 후에는 국제 산업 표준에도 도전할 것이라고 밝혔습니다."라며, 그의 자신감은 탄탄한 제품 경쟁력에서 비롯되었다고 강조했습니다. "우리 제품은 고품질이면서도 저렴하여 글로벌 경쟁사 제품과 비교해도 손색이 없습니다."
새로운 미래를 만들어가다
꾸준한 성장에 만족하지 않고, 장웨겐은 제품 라인 확장을 위해 안지의 특색 있는 자원인 대나무에 주목했습니다. "안지는 대나무의 고장으로, 대나무 자원이 풍부하고 가격도 저렴합니다. 저는 대나무가 목재와 플라스틱을 대체하여 의료용품과 생활용품을 만들 수 있지 않을까 생각했습니다."
수많은 시행착오와 실패 끝에 장씨 팀은 대나무 설압자, 대나무 면봉, 대나무 아이스크림 막대 등 세 가지 제품 시리즈를 개발하는 데 성공했습니다. 예를 들어, 대나무 설압자는 표면이 매끄럽고 거스러짐이 없으며 내구성이 뛰어나 나무 제품의 단점인 환자의 상처를 내거나 쉽게 부러지는 문제를 해결했습니다. 이 제품들은 빠르게 시장에서 인기를 얻었습니다. 2024년에는 일본의 한 고객사가 공장을 방문하여 협력 계약을 체결했으며, 일본 내 대나무 설압자 수요는 2026년까지 1천만 개에 달할 것으로 예상됩니다. "대나무 면봉과 아이스크림 막대도 인기가 많습니다. 2025년에는 면봉 1,000톤을 판매했으며, 2026년에는 생산량을 두 배로 늘려 2028년까지 4,000톤 이상을 목표로 하고 있습니다."
홍더 메디컬은 2025년부터 더 높은 기준을 향해 나아가며, 2등급 및 3등급 의료기기 제조 인증 획득을 목표로 하고 있습니다. 장 대표는 "1등급 제품은 진입 장벽이 낮고 경쟁이 치열합니다. 1등급 제품 생산은 외주화하고 2등급 및 3등급 제품에 집중하여 기업 경쟁력을 강화할 계획입니다."라고 밝혔습니다.
장 대표는 제품 라인을 확장하는 동시에 해외 공장 건설도 계획하고 있다. "현재 정부는 중국 브랜드의 세계 진출을 적극적으로 장려하고 있습니다. 저희의 석고 붕대 기술은 성숙하고 품질 경쟁력도 뛰어나기 때문에 해외 시장에 성공적으로 진출할 수 있을 것이라고 확신합니다." 그는 3년 안에 10개국에 합작 투자 회사를 설립하겠다는 야심찬 계획을 제시했다.
장 회장은 말띠 해 춘절 직후 알제리, 방글라데시, 말레이시아, 두바이, 아프가니스탄, 이집트 등 6개국을 방문할 계획입니다. 그의 전략은 명확하고 실용적입니다. 홍더와 기존 협력 관계를 유지하고 판매망이 탄탄한 현지 파트너와 함께 공장을 설립하는 것입니다. 홍더는 20~40%의 지분을 보유하고 핵심 기술을 통제하며, 파트너는 생산과 판매를 담당하게 됩니다. 장 회장은 "베트남을 방문했을 때, 그곳에 100% 소유 공장을 세운 중국 기업들이 어려움을 겪고 있으며, 설비와 작업장을 잃고 철수하려는 모습을 보았습니다. 우리의 협력 모델은 훨씬 더 안정적입니다."라고 말했습니다.
사회적 책임을 다하다
홍더 의료는 사회적 책임을 항상 발전의 중심에 두어 왔습니다. 2009년, 안지 장애인 연합회의 제안으로 장 대표는 안지 최초의 장애인 직업 치료 센터를 설립하고 지적 장애인 12명을 고용했습니다. "이분들은 지적 장애로 인해 여러 어려움을 겪고 있으며, 가족들에게 큰 고통을 안겨주고 정부에도 부담을 주고 있습니다. 직원 중 한 명의 가족도 이러한 상황에 처해 있었기에 저는 그들의 고충을 깊이 이해하고 사회적 책임을 나누고 싶었습니다."
“처음엔 정말 힘들었어요. 장애인들은 일을 할 수 없었고, 관리하기도 어려웠죠. 한번은 누군가 솜에 담배꽁초를 던져 불이 났는데, 소방차 네 대가 출동해서야 끌 수 있었어요.” 장씨는 솔직하게 회상했다. 그는 한때 포기할 뻔하기도 했다. “압박감이 엄청났어요. 불이 난 날 밤에는 밤새도록 잠을 못 자고, 아침에는 침대에서 울었어요.”
어려움 속에서도 장씨는 포기하지 않았습니다. 홍더 의료에서는 장애인 직원들에게 종합적인 보살핌과 지원을 제공합니다. 회사는 모든 보험료를 부담하고, 월급은 2009년 750위안에서 현재 약 1,900위안으로 인상되어 지역 최저임금을 훨씬 웃돌고 있습니다. 전담 직원이 업무 지도와 일상생활 지원을 제공하며, 장애인 부부 세 쌍의 결혼을 지원하기도 했습니다. 2024년 새 공장을 지을 때는 여가, 오락, 직업 재활 치료를 통합한 "장애인 전용 시설"에 800만 위안을 투자했습니다.
“이분들은 돈 관리도, 요리도, 빨래도 못 하시고, 은퇴 후에는 돌봐줄 사람도 없으세요. 저는 장애인들을 위한 요양원을 짓고 싶습니다.” 장씨의 계획은 따뜻한 마음으로 가득 차 있었다. “일할 수 있는 분들은 계속 일하시고, 일할 수 없는 분들은 요양원에서 돌봄과 활동 프로그램을 받으실 수 있습니다. 회사가 급여를 보조해 드리니 걱정 없이 지내실 수 있을 겁니다.”
현재 홍더 의료에는 70명 이상의 장애인 직원이 근무하고 있으며, 이는 전체 직원의 거의 4분의 1에 해당합니다. "저희는 면세 기업입니다. 정부로부터 받는 모든 세금 환급금은 장애인들의 사회적 부담을 덜어주는 데 사용됩니다. 이는 어떤 이윤 추구보다도 더 큰 의미를 지닙니다."
추신
공교롭게도 인터뷰 당일, 후저우시 의약품 규제 당국은 홍더 의료에서 2급 의료기기 적격성 검사를 진행하고 있었습니다. 인터뷰가 끝날 무렵, 장 대표는 검사 통과 소식을 들었습니다. 이미 자신감이 있었지만, 최종 결과에 크게 고무되었습니다. "사람은 자신감과 정신력을 갖춰야 합니다. 저는 이 회사에 큰 기대를 걸고 있습니다. 3년 안에 홍더 의료는 획기적인 변화를 겪을 것입니다."
많은 사람들이 은퇴를 즐기는 74세의 나이에, 장 회장은 새로운 출발점을 보고 있습니다. 그는 노련한 베테랑의 끈기, 기업가의 결단력, 리더의 지혜, 그리고 평범한 사람의 따뜻함을 모두 갖춘 인물입니다. 홍더 의료의 이야기는 단순한 기업 성장 스토리를 넘어, 품질을 기반으로 책임감 있게 멀리 나아가는 중국 민간 기업의 모습을 생생하게 보여주는 사례입니다.
게시 시간: 2026년 4월 21일