En Anji, Zhejiang, hay una empresa que lleva casi 40 años profundamente arraigada en el sector de los suministros médicos: Anji Hongde Medical Supplies Co., Ltd. (en adelante, Hongde Medical).
Desde la era de la economía planificada y explorando nuevas fronteras en la actualidad, el crecimiento de Hongde Medical ha estado en sintonía con el desarrollo económico de China. Pocas empresas integran la responsabilidad social en su esencia, brindando refugio y apoyo a personas con discapacidad. Al frente de la compañía se encuentra Zhang Yuegen, un emprendedor legendario: un veterano que comenzó desde cero, lanzó dos empresas y, a sus setenta años, se mantiene a la vanguardia del pensamiento estratégico y la toma de decisiones.
Esta es una auténtica historia empresarial que abarca la reforma y apertura de China, la transición del mercado y la modernización industrial. Es también un ejemplo de la larga trayectoria de responsabilidad, visión y perseverancia de un empresario privado.
Una “aventura audaz” en la era de la economía planificada.
Su vinculación con la industria médica comenzó por casualidad.
En 1984, Zhang Yuegen, de 31 años, era director de una fábrica de reparación de automóviles en Anji. Para expandir el negocio, viajó extensamente en busca de nuevos proyectos. En Shanghái, contactó con una empresa fabricante de vendas de yeso. Abrumada por los pedidos y con una capacidad de producción insuficiente, la empresa le ofreció una oportunidad de colaboración. En aquel entonces, Anji carecía de una importante empresa de suministros médicos, mientras que la demanda interna de vendas de yeso estaba en auge.
Zhang Yuegen asumió el proyecto con determinación. «En aquel entonces, todavía regíamos la economía planificada; el sector de los suministros médicos estaba estrictamente regulado. La aprobación del proyecto y la asignación de la capacidad de producción requerían múltiples revisiones. Afortunadamente, el proyecto coincidía con la demanda del mercado, por lo que la fábrica se construyó sin contratiempos». En 1985, su fábrica de suministros médicos —predecesora de Hongde Medical— entró oficialmente en producción.
La época premiaba a quienes se atrevían a intentarlo. En su segundo año, la fábrica obtuvo un beneficio de 500.000 yuanes, un milagro en una época en la que los hogares con ingresos de diez mil yuanes eran extremadamente raros.
Una oportunidad aún más crucial surgió del mercado internacional.
A principios de la década de 1990, Johnson & Johnson de Estados Unidos se interesó por las vendas de yeso de Zhang y le propuso colaborar. «Durante nuestra reunión, les pregunté si podían prestarme 5 millones de yuanes para construir una fábrica. Pensaron que "pedía 5 millones de yuanes" y realizaron una evaluación exhaustiva». Tras cálculos detallados, Johnson & Johnson finalmente le proporcionó 400.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 3,75 millones de yuanes) sin costo alguno para apoyar la expansión de su fábrica. «Esto era algo excepcional en la cooperación de la industria médica china con socios extranjeros: sin condiciones, simplemente un reconocimiento a nuestros productos y nuestra fortaleza». Zhang aún recuerda con orgullo este momento.
Un nuevo comienzo: Una segunda aventura a los 53 años.
En 2006, Zhang Yuegen tomó una decisión sorprendente: emprender un segundo negocio y crear su propia marca de suministros médicos. «Mis familiares y amigos se opusieron, diciendo que era demasiado mayor para preocuparme por ello. Pero yo sabía que el sector médico tenía una enorme demanda social. Tenía ideas de productos y recursos, y creía que podía tener éxito». Así, fundó Anji Hongde Medical Supplies Co., Ltd., con un capital inicial de 100 000 yuanes, en una casa particular de 80 metros cuadrados, con cuatro empleados.
“Mucha gente preguntaba: ¿Dónde se venderían los productos? ¿De dónde provendría el capital? ¿Cómo se reclutaría personal?” La respuesta de Zhang fue simple y firme: “Los productos se venden en todo el mundo, el capital proviene del mercado y el crecimiento atrae a los mejores talentos”.
En 2008, Zhang y su equipo desarrollaron con éxito un nuevo tipo de vendaje de yeso cuya calidad superaba a la de las marcas internacionales de la época. «Una empresa estadounidense vino a China en busca de productos. Un competidor de Shanghái envió cuatro muestras a Estados Unidos, pero todas fallaron en las pruebas. Entonces, el cliente nos encontró. Tras recibir la primera muestra, realizaron un pedido de un contenedor completo, e inmediatamente después de usar el primer lote, 18 contenedores más». Este gran pedido impulsó el rápido crecimiento de Hongde Medical. La empresa sigue suministrando a este cliente estadounidense en la actualidad, con ventas anuales de aproximadamente 5 millones de yuanes. Zhang afirmó que estos productos se utilizan en escuelas estadounidenses para actividades extracurriculares, gozan de gran aceptación por su calidad confiable y su excelente relación calidad-precio, y siguen siendo un producto estrella de Hongde Medical.
Además de la innovación tecnológica, Hongde Medical ha liderado la formulación de estándares industriales. En noviembre de 2024, el estándar nacional para vendajes de yeso, impulsado y aplicado por Hongde Medical, fue revisado y aprobado con éxito. «En la reunión, indiqué que, tras la aprobación del estándar nacional, solicitaremos un estándar industrial internacional». La confianza de Zhang se basaba en la solidez de sus productos. «Nuestros productos son de alta calidad y bajo costo, competitivos con los de la competencia a nivel mundial».
Forjando un nuevo futuro
Tras un crecimiento constante, Zhang Yuegen se negó a quedarse de brazos cruzados. Para ampliar su línea de productos, recurrió al recurso distintivo de Anji: el bambú. «Anji es una tierra de bambú, rica en recursos de bambú que se venden a precios bajos. Me pregunté: ¿podría el bambú sustituir a la madera y al plástico en la fabricación de productos médicos y de uso diario?».
Tras repetidos intentos e innumerables fracasos, el equipo de Zhang logró desarrollar tres series de productos: bajalenguas de bambú, bastoncillos de bambú para hisopos y palitos de bambú para helado. Por ejemplo, los bajalenguas de bambú son suaves, sin rebabas y resistentes, solucionando los problemas de los productos de madera: la facilidad para arañar a los pacientes y la rotura. Rápidamente ganaron popularidad en el mercado. En 2024, un cliente japonés visitó la fábrica y firmó un acuerdo de cooperación; se prevé que la demanda de bajalenguas de bambú en Japón alcance los 10 millones de unidades en 2026. «Los bastoncillos de bambú para hisopos y los palitos para helado también son muy populares. Vendimos 1000 toneladas de bastoncillos para hisopos en 2025; la producción se duplicará en 2026, con el objetivo de superar las 4000 toneladas en 2028».
A partir de 2025, Hongde Medical ha avanzado hacia estándares más altos, esforzándose por obtener las certificaciones de fabricación de dispositivos médicos de Clase II y Clase III. «Los productos de Clase I tienen requisitos mínimos y una competencia feroz. Planeo subcontratar la producción de Clase I y centrarme en las Clases II y III para mejorar la competitividad de la empresa», declaró Zhang.
Además de ampliar su línea de productos, Zhang también planea construir fábricas en el extranjero. «El país ahora fomenta la internacionalización de las marcas chinas. Nuestra tecnología de vendajes de yeso es madura y competitiva en calidad; confiamos en afianzarnos en el extranjero». Propuso un ambicioso plan: establecer empresas conjuntas en diez países en un plazo de tres años.
Zhang planea visitar seis países —Argelia, Bangladesh, Malasia, Dubái, Afganistán y Egipto— justo después del Festival de Primavera del Año del Caballo. Su estrategia es clara y pragmática: construir fábricas con socios locales que cuenten con canales de venta consolidados y una colaboración ya establecida con Hongde. Hongde tendrá entre el 20 % y el 40 % de las acciones, controlará la tecnología clave y dejará que sus socios se encarguen de la producción y las ventas. «Visité Vietnam y descubrí que las empresas chinas que construyeron fábricas de su propiedad allí ahora enfrentan dificultades y quieren retirarse, perdiendo equipos y talleres. Nuestro modelo de cooperación es más estable».
Asumiendo la responsabilidad social
La responsabilidad social siempre ha sido fundamental para el desarrollo de Hongde Medical. En 2009, por iniciativa de la Federación de Personas con Discapacidad de Anji, Zhang fundó el primer centro de terapia ocupacional para personas con discapacidad en Anji, dando empleo a 12 personas locales con discapacidad intelectual. «Estas personas causaban problemas debido a su discapacidad intelectual, lo que generaba grandes dificultades para sus familias y presión sobre el gobierno. Un familiar de un miembro del personal se encontraba en esta situación, por lo que comprendí profundamente sus dificultades y quise compartir la responsabilidad social».
“Al principio fue duro. Las personas con discapacidad no podían trabajar y eran difíciles de manejar. Una vez, alguien arrojó una colilla de cigarrillo a un algodón, provocando un incendio que requirió cuatro camiones de bomberos para extinguirlo”, recordó Zhang con franqueza. Estuvo a punto de rendirse en un momento dado. “La presión era enorme. Pasé la noche en vela y lloré en la cama el día del incendio”.
A pesar de las dificultades, Zhang perseveró. En Hongde Medical, los empleados con discapacidad reciben atención y apoyo integral: la empresa cubre todas las primas del seguro; los salarios mensuales han aumentado de 750 yuanes en 2009 a unos 1900 yuanes en la actualidad, superando con creces el salario mínimo local; personal especializado brinda orientación laboral y asistencia diaria; tres parejas con personas con discapacidad han recibido ayuda para contraer matrimonio. Al construir una nueva fábrica en 2024, Zhang invirtió 8 millones de yuanes en un "Hogar para Personas con Discapacidad" que integra ocio, entretenimiento y terapia ocupacional.
“Estas personas no saben administrar su dinero, cocinar ni lavar la ropa, y no tienen a nadie que las cuide después de jubilarse. Quiero construir una residencia para personas con discapacidad”, dice Zhang con un mensaje lleno de calidez. “Quienes puedan trabajar, seguirán trabajando; quienes no puedan, permanecerán en la residencia para recibir cuidados y participar en actividades. La empresa subvencionará sus salarios para que no tengan preocupaciones”.
Actualmente, Hongde Medical cuenta con más de 70 empleados con discapacidad, lo que representa casi una cuarta parte de su plantilla total. «Somos una empresa exenta de impuestos. Todas las devoluciones de impuestos del gobierno se destinan a personas con discapacidad para aliviar la presión social. Esto significa mucho más que cualquier beneficio».
Posdata
Casualmente, el día de la entrevista, las autoridades reguladoras de medicamentos de Huzhou estaban realizando inspecciones de calificación de dispositivos médicos de Clase II en Hongde Medical. Al concluir la entrevista, Zhang recibió la buena noticia de que la inspección había sido aprobada. Aunque ya confiaba en el resultado, se sintió muy animado por el resultado final. «Hay que tener confianza y fortaleza mental. Tengo grandes expectativas para esta empresa. En tres años, Hongde Medical experimentará cambios profundos».
A sus 74 años, una edad en la que muchos disfrutan de la jubilación, Zhang vislumbra un nuevo comienzo. Encarna la tenacidad de un veterano, la determinación de un emprendedor, la sabiduría de un líder y la calidez de una persona común. La historia de Hongde Medical no es solo una historia de crecimiento empresarial, sino también un fiel reflejo de las empresas privadas chinas: arraigadas en la calidad y con una gran ambición basada en la responsabilidad.
Fecha de publicación: 21 de abril de 2026